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在留坝县城与太平山厅城对望的西侧群山皱褶中，有一山沟原名荒草坪， 因其沟中常年泉洌草芳， 四季花开而取名 “芳草坪” 。此沟口狭腹阔呈口袋形状， 沟顶端青峰高耸屏立， 两侧山脉交错回合圈出一个个风情万种的山坝来， 山坝之中泉溪涌流， 桑竹良田， 鸡啼人家……这里的农户人家顺沟而下不远即进入楼房林立、 车流如涌的县城， 返身则又回到清静自然的怀抱。沟中民性淳朴而安静， 土壤深厚而肥沃， 和风润雨、 四时化育，生长了稻、 麦、 荞、 玉米、 薯芋等粮食作物以及各类时令蔬菜。山中植被葱茏、 坡势平缓， 出产板栗、 竹笋、 猕猴桃、 五味子、 野山药等山货物产。农家田间地头， 房前屋后栽满了桃、 李、 杏、 梨、 柿、 苹果、 石榴、 核桃、 樱桃、 桑椹等各类花木果树， 春天一沟繁花缤纷， 芳香四溢， 秋至果红实熟， 坠耀枝头， 吃用不完沟中人收采背携去城中售卖。因傍近县城， 每天晚饭后或逢双休、 节、 假日， 城里上班族最爱携儿带女进沟游玩， 观赏山景、 指点农桑、体会农耕、 购买山货、 品尝土产、 放松休闲。尤在初春， 满沟山垴裤裆泡儿熟了 （一种形似裤衩， 色红味甜山果） ， 如小灯笼掛满枝桠， 以及山岭漫坡上水嫩肥胖的蕨苔争先恐后拱出土表之时， 更是到处大人小孩大呼小叫，仿佛节日般沉浸于春日的和煦和采撷之乐中。
近年来县上为了村民的生活、 出行和发展农林田园经济， 也为县城里居民的出游， 锻炼提供方便， 沿沟投资兴建了水泥道路， 且沿路栽植了树木和花卉，而村民们也因生活的逐步富裕纷纷拆除旧房修建砖瓦平房和小楼， 他们吃的是自家地里产的粮食、 蔬菜、 瓜果， 居住在白云出岫， 清新自然的环境中， 真真让蜗居于层层楼房之中的城里人羡煞。 沟里还有农户利用自家的房子、 田地、 土产和自然环境， 顺应游客需要开了 “农家乐” 和“采摘园” ， 沟中人气一年比一年旺， 芳草坪沟以她丰饶秀丽的内涵赢得了更多人们的认识和喜爱。
沿芳草坪半沟向右一叉沟进去又是一番景致， 这里沟谷狭长， 道路两旁山上鸟啼声声， 松涛阵阵， 沟底居了两、 三户人家。 沿农屋旁一条陡峭的道路攀上梁顶， 一片豁然开朗清丽如画的景观展现在眼前， 这里是芳草坪沟与楼房沟的界梁， 放眼下望， 山峦如涛， 道路盘曲， 梯地层层， 簇簇竹林绿树掩映着户户人家……在梁顶一个前伸出去的岗峦上有着一座寺庙的遗址， 庙址前古老的银杏树， 残余的山门、 照壁、 石条、 残碑无不诉说着这座庙宇曾经有过的辉煌。这座寺庙叫 “凌云寺” ， 百姓俗称 “西寺庙” ， 该寺初建于唐开元年间 （713~742） ， 初名为 “兴唐寺” ， 为留坝境内古时修建的第一座佛寺。 寺庙建成后香火旺盛， 佛事活动频繁， 香客众多， 为当时连云栈道边一处盛景。南宋绍兴三年 （1133） 毁于金兵之手， 后修复， 明嘉靖（1522~1567） 扩建续修。明万历四十二年 （1630） 复遭火毁， 清嘉庆十九年（1815） ， 当地民众在农耕中掘出了铁佛、 洪钟各一尊， 故此清嘉庆二十年（1816） 民众踊跃揖资复修西寺。 经多年续修， 寺庙规模宏大， 有三进二院，殿堂、 厅堂、 楼阁、 亭榭计 60 余间， 寺院依地势层层递进， 寺院殿宇庄严，重檐翘角， 雕梁画栋， 碑匾林立、 奇花异木、 泉流鱼池、 香火缭绕， 诵经佛号、 奏鼓鸣钏， 常年举办庙会， 庙会上佛事、 唱戏、 土特产交易热闹非凡， 引得四川、 关中、 甘肃商旅游人香客慕名远道而来货殖贸易， 寺庙周边的酒馆、 客栈人满为患， 每天晨钟暮鼓声震数里外的留坝厅城， 被誉为留坝古八景之一的 “西寺闻钟” 。 民国战乱， 寺庙渐颓， 时置今天， 寺庙仅余遗址供人凭吊怀想。
现当地政府已将道路修通， 拟恢复古寺庙景观服务于旅游资源开发。清幽秀美， 如诗如画的自然山水依旧， 寺庙的恢复， 将为芳草坪又添一历史人文景观， 同时， 还将在芳草坪沟和西寺庙周围打造 “花谷” 景观工程，建立牡丹园、 海棠园、 葵花园、 百草园、 小杂果采摘园、 农事体验园、 白桦林、 香樟林、 爱情见证林、 成长林、 QQ 农场等多个主题观赏区和游乐体验园区， 在不同的季节会展现出风格迥异的花卉奇观和体验感受， 春季以迎春花、 二月蓝、 海棠、 樱花踏青野炊， 夏季以盛开的向日葵喜迎八方宾客纳凉野炊露营， 金秋时节百花齐放展现花谷的绚丽美景， 充满魅力的芳草坪沟将是远近游人们登山远足、 休闲郊游、 凭吊古迹、 揽胜发幽的一个绝佳去处。
（柴秦滇）