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1999 年 10 月， 县长周和平、 副县长王有利等人到东南沿海的福建等地学习考察乡镇企业。当他们到武夷山区看到当地人撑竹筏载游客顺水漂流， 游人在青山绿水间欢快游览的情景时， 王有利想到褒河在过去曾放过木料， 水流量大， 又是沿古褒斜道而流， 也可以开辟这一旅游项目——褒河漂流。
王有利把想法当即给周和平县长汇报后， 周县长回答说： 回去后， 你去褒河沿途先考察， 试漂体验了后再商定。
王有利回县后， 找了两个装载机内胎充气后连接起来， 又请了两位水性好的农民， 带了几个人从江口大桥下的河坝下河， 一路顺流而淌。经过8 个多小时的漂流到武关驿镇姜窝子桥下上岸。经过尝试， 同行的几人都认为可以打造褒河漂流这一旅游新项目。
王有利将亲自漂流的感受如实向县长周和平、县委书记龚道云等领导汇报后， 经县委常委会讨论研究决定： 开发褒河漂流旅游项目， 由王有利负责主抓这一项目的建设与开发。 为推进工程项目的进展， 县政府成立了 “古栈道褒河漂流建设领导小组。”
2001 年春， 漂流的选址， 疏理河道、 组建管理机构等工作有序推进。
7 月下旬， 他们用汽车内胎连接的皮伐， 从孔雀台到姜窝子段， 计 13公里流程开始试漂。县上领导和一些部门单位的职工先后参与试漂， 通过漂流体验， 参与者一直认为这一旅游项目独具特色， 即可愉悦身心， 又可观赏褒斜古栈道遗址， 还可饱览褒河两岸秀美的田园风光， 在汉中地区尚属首家， 留坝可以打造这一项目。
县委、 县政府根据各方面的反馈意见， 决定把栈道漂流同张良庙——紫柏山风景区的开发建设作为发展留坝旅游的重点项目， 予以建设打造。
2003~2005 年，由县文化旅游局筹资买塑料皮筏船，观光车开始经营。期间， 马道林场筹资在 210 省道旁的倒水湾征地修建起 60 间房屋的漂流山庄， 用以接待游客、 供住宿、 餐饮。
2006~2007 年， 由武关驿镇政府经营的从竹林湾到漂流山庄段 6.5 公里间的漂流；马道林场经营的从漂流山庄到武关河码头 6.5 公里段的漂流路段。2007 年底， 县政府决定整合资源统一管理， 成立 “留坝县古栈道褒河漂流有限责任公司” ， 由县政府负责主抓配套工程建设， 县旅游管理委员会负责经营管理。
县政府统一管理后， 开始修建汉唐风格的 10 间游客接待中心， 在接待中心处修褒河漫水桥坝、 建水上乐园、 码头、 亭子、 停车场等工程。为加快各项工程的进度， 确保各项工程质量， 漂流管委会的几位负责人， 几个月间吃住在工地， 进行现场办公， 指挥施工。2009 年 4 月， 各项工程竣工，质量验收合格。 4 月 28 日， 从游客接待中心 （倒水湾） 至武关河码头 6.5 公里流程段正式开业经营， 接待着县、 市内外的游客。
留坝县古栈道漂流项目从开始筹建到 2009 年 4 月， 各项基础设施及配套设备基本完备， 累计投资 1 千多万元。2009 年以来， 每年营业收入达120 万元以上， 呈逐年增长之势。
(宋玉华)